Po niecałym roku panowania Edward VIII został pierwszym angielskim monarchą, który dobrowolnie abdykował. Zdecydował się na abdykację po tym, jak brytyjski rząd, społeczeństwo i Kościół anglikański potępiły jego decyzję o poślubieniu rozwiedzionej Amerykanki Wallis Warfield Simpson. Wieczorem 11 grudnia1936 roku Edward VIII wygłosił przemówienie, które transmitowano w radiu. Wyjaśnił, że nie mógłby zasiadać na tronie nie mając przy sobie kobiety, którą kocha. Następnego dnia, 12 grudnia, jego młodszy brat, książę Yorku, został ogłoszony królem Jerzym VI.
Edward VIII - droga do tronu
Edward urodził się w 1894 roku. Był najstarszym synem króla Jerzego V, który w 1910 roku został władcą Wielkiej Brytanii. Mając 40 lat wciąż nie był żonaty, lubił się dobrze bawić, nie ukrywał także swoich kochanek.
Edward dużo czasu spędzał na spotkaniach towarzyskich organizowanych przez brytyjską arystokrację. Na jednym z takich spotkań, w roku 1934, poznał Wallis Warfield Simpson, żonę Ernesta Simpsona, angielsko-amerykańskiego biznesmena, który mieszkał wraz z nią pod Londynem.
Rodzina królewska nie pochwalała zamężnej kochanki Edwarda. Ich jawne spotkania gorszyły nie tylko dwór, ale także wielu Brytyjczyków. W 1936 roku Edward ogłosił, że zamierza poślubić swą kochankę. Zanim jednak uzyskał zgodę swego ojca na ślub, ten zmarł. Edward został koronowany na króla w maju 1937 roku.
W październiku Wallis rozwiodła się z mężem (był to jej drugi rozwód). Ta informacja ponownie wywołała oburzenie. Mało kto wyobrażał sobie rozwiedzioną Amerykankę jako brytyjską królową. Król Edward VIII nie zamierzał się jednak poddawać, próbując przekonać Kościół anglikański oraz brytyjski rząd do udzielenia zgody na ślub z Wallis. Zaproponował nawet małżeństwo morganatyczne. Wallis miała nie otrzyma żadnych praw, tytułu ani nadań, ale 2 grudnia premier Stanley Baldwin odrzucił tę sugestię jako niepraktyczną.
Przez kolejne dni brytyjski parlament debatował wyłącznie na temat ślubu króla. Coraz więcej informacji zaczęło przedostawać się do prasy wywołując wielkie poruszenie w całym państwie.
Abdykacja Edwarda VIII
10 grudnia 1936 roku Edward VIII abdykował. Następnego dnia parlament przyjął jego rezygnację z tronu. Następcą Edwarda i królem Anglii został Jerzy VI, który uczynił swojego starszego brata księciem Windsoru.
3 czerwca 1937 książę Windsoru Edward i Wallis Warfield pobrali się w Château de Cande we francuskiej Dolinie Loary.
Przez następne dwa lata książę i księżna mieszkali głównie we Francji, ale odwiedzali inne kraje europejskie. W październiku 1937 roku byli także w Niemczech, gdzie zostali uhonorowani przez nazistowskich urzędników, a Edward spotkał się z Adolfem Hitlerem.
Po wybuchu II wojny światowej książę przyjął stanowisko oficera łącznikowego. Kiedy Niemcy zajęli Francję (w czerwcu 1940 roku) Edward i Wallis uciekli do Hiszpanii.
Jak twierdzą niektórzy, w tym czasie naziści obmyślili plan porwania Edwarda z zamiarem przywrócenia go na brytyjski tron jako marionetkowego króla. Jerzy VI, podobnie jak jego premier Winston Churchill, był zdecydowanie przeciwny pokojowi z Niemcami, a więc nastawiony koncyliacyjnie władca byłby Berlinowi zdecydowanie na rękę. Churchill wiedział o planowanym porwaniu. Zaproponował wówczas Edwardowi objęcie funkcji gubernatora Bahamów w Indiach Zachodnich. Książę i księżna wypłynęli z Lizbony 1 sierpnia 1940 roku w ostatniej chwili wymykając się szukających ich Niemców.
Po zakończeniu II wojny światowej Edward i Wallis wrócili do Francji. Mieszali w Paryżu. Edward pojawiał się czasem w Anglii, był m.in. na pogrzebie swego brata, króla Jerzego VI w 1952 roku oraz swojej matki, królowej Marii w 1953 roku. Jednak dopiero w 1967 roku Edward i Wallis zostali zaproszeni wspólnie do wzięcia udziału w oficjalnej ceremonii publicznej z udziałem brytyjskiej rodziny królewskiej. Jednocześnie dopiero w 1984 roku Wallis została przyjęta na dworze królewskim przez królową Elżbietę II.
Edward zmarł w 1972 roku w Paryżu. Został pochowany na terenie zamku Windsor. Wallis zmarła 14 lat później i spoczęła u jego boku.
Czytaj też:
Leopold II Koburg. Miłośnik kobiet i morderca milionów na belgijskim tronieCzytaj też:
Ksieżna Diana Spencer - życie, niespodziewana śmierć i pamięć o księżnej Di