W czasach starożytnych ludzie wyjeżdżali nie tylko w celach politycznych i religijnych. Podróżowano także po to, aby zobaczyć nowe miejsca. Turystyka znana był już ponad trzy tysiące lat temu. Dowodem na to jest choćby stworzenie listy siedmiu cudów świata.
Listę tę sporządził jako pierwszy grecki pisarz Antypatra z Sydonu w II wieku p.n.e. Różniła się ona nieco od znanej nam obecnie listy Siedmiu Cudów Świata Starożytnego. Na liście Antypatra znajdowały się: Brama Isztar, posąg Asklepiosa z Epidauros, Kolosy Mnemnona, Świątynia Artemidy w Efezie, Posąg Zeusa, Ogrody Semiramidy, Mauzoleum w Halikarnasie, Piramida Cheopsa, Kolos Rodyjski.
Miejsca te były faktycznie odwiedzane przez podróżników, czego dowodem są „grafitti”, jakie niektórzy wymalowali np. na Wielkim Sfinksie w Gizie. Szacuje się, że podpisy te zostały wykonane około 1500 roku p.n.e. Już wówczas Sfinks miał około tysiąc lat.
Wszystkie Cuda Świata Starożytnego – za wyjątkiem jednego, to znaczy Piramidy Cheopsa – już nie istnieją. Wszystkie zostały zniszczone najpewniej w wyniku katastrof naturalnych.
Gdzie i dlaczego, oprócz zabytków zaliczanych do siedmiu cudów świata, podróżowali żyjący przed wiekami turyści?
Ateny, Grecja
Ateny są celem podróży od tysięcy lat. Miasto odwiedzane było przez polityków, myślicieli, i turystów. Wielki ruch odbywał się poprzez ateński port, Pireus. Miasto zawsze tętniło życiem, ulice pełne były kupców i spacerowiczów. Ateny były pełne imponujących świątyń, budynków użyteczności publicznej i posągów. Architektura Aten inspirowała budowniczych z wielu rejonów świata. Najważniejszym celem turystycznym w Atenach był Akropol, gdzie pojawiali się także wierni oddający hołd bogom w świątyniach, które stały na wzgórzu. W Atenach można było spędzić czas także na wiele innych sposób. Istniały tam łaźnie, sale gimnastyczne i teatry.
Edynburg, Szkocja
Celem wielu wycieczek w średniowieczu był, nienależący dziś to bardzo popularnych miejsc, szkocki Edynburg. Około XIV wieku Edynburg stał się znany z produkcji artykułów zwierzęcych, w tym wełny i skóry. Produkcja przyniosła miastu bogactwo i sprawiło, że stało się ono celem wycieczek ludzi z różnych części Europy. Edynburg zachwycał także piękną architekturą, której wiele nie zachowało się niestety do czasów współczesnych.
Giza, Egipt
Na liście starożytnych i średniowiecznych turystycznych „must see” nie mogło zabraknąć Egiptu. Piramidy w Gizie oraz Wielki Sfinks były chętnie oglądane już (nawet!) 1500 lat p.n.e. Wyjazd do Egiptu dawał także okazję do zaopatrzenia się w różne luksusowe towary, jak oleje, perfumy, kamienie szlachetne czy strusie pióra.
Hangzhou, Chiny
Hangzhou stało się popularne dzięki pracy Marco Polo, który opisał swoją wizytę w tym mieście. Marco Polo przedstawił je jako „najwspanialsze miasto świata”. Znajdowało się tam wiele świątyń i targowisk wybudowanych pomiędzy jeziorami.
Pompeje, Italia
Pompeje, zanim zostały pogrzebane pod popiołami po wybuchu Wezuwiusza w I wieku n.e., były jednym z chętniej odwiedzanych miejsc na mapie starożytnej Italii. Pompeje uchodziły za bardzo ekskluzywne, bogate miasto. Wypoczywali tam przede wszystkim bogaci rzymscy obywatele. W mieście na każdym kroku można było się natknąć na dzieła sztuki: posągi, fontanny, mozaiki. Wokół miasta uprawiano drzewa oliwne i winorośl, z którego produkowano słynne w okolicy wino. W Pompejach kwitł przemysł rozrywkowy. Istniały tam liczne targowiska, łaźnie, a także wiele… domów publicznych.
Persepolis, Persja
Perskie miasto Persepolis miało być wizytówką całego państwa. Wszyscy odwiedzający mieli być pod wrażeniem miasta, a tym samym potęgi imperium Persów. Przybywający do Persji politycy i podróżnicy podziwiali w mieście bogatą kolekcję sztuki oraz architekturę.
Rzym, Włochy
Rzym nie od dziś jest jednym z najczęściej odwiedzanych miejsc na świecie. Nie bez przyczyny był fakt, iż wszystkie drogi w imperium, zgodnie z powiedzeniem, faktycznie prowadziły do Rzymu. Dostanie się do miasta nie sprawiało więc specjalnych trudności (jeśli ktoś miał pieniądze, aby w ogóle w podróż wyruszyć). Rzym już w starożytności słynął z luksusu i wielu rozrywek. Jedną z największych były widowiska odbywające się w Koloseum. Choć inne miasta także posiadały własne areny, to właśnie rzymski amfiteatr był największy i najsłynniejszy.
Volubilis, Maroko
Rzymskie miasto Volubilis to dzisiaj jedynie ruiny. W latach świetności przyciągały obywateli rzymskich z całego imperium. Była to ważna placówka Cesarstwa Rzymskiego w północnej Afryce. W mieście kwitł handel. Handlowano głównie ceramiką i biżuterią. Architektura Volubilis wzorowana była na architekturze Rzymu. Stała się ona inspiracją dla miejscowych budowniczych i artystów, których nie stać było na wyjazd do Rzymu.