Wild West show to pokazy, których pomysłodawcą był słynny Buffalo Bill. Przedstawienia w romantyczny sposób ukazywały życie na Dzikim Zachodzie. Z początkowych występów wystawianych „stacjonarnie”, Wild West show przekształcił się w wędrowny teatr, który grał w różnych częściach USA i Europy wywołując prawdziwą furorę. Artyści Buffalo Billa odbyli tournée także po Polsce.
Pokaz, jakiego nie widziano
Wild West show określa się jako przedstawienia wodewilowe. Pokazy odbywały się przez szereg lat, od 1870 do około 1915 roku, początkowo tylko w Stanach Zjednoczonych, a później także w całej Europie. W czasie występów pokazywano życie na Dzikim Zachodzie, relacje między Indianami, kowbojami, banitów, złodziei, poszukiwaczy przygód. Niektóre ukazywane zdarzenia były oparte na faktach, a niektóre zostały zmyślone na potrzeby spektaklu.
Ska wziął się pomysł na tego typu show? Buffalo Bill wykorzystał modę na tego rodzaju przedstawienia, jaka nastąpiła po wojnie secesyjnej. Jak Stany długie i szerokie wystawiano mini-spektakle, w czasie których pokazywano widzom np. jak niegdyś wyglądali kowboje i jakie wiedli życie.
Pisarz Ned Buntline w roku 1869, jadąc pociągiem, spotkał słynnego Bufallo Billa (właściwie: William Frederick Cody), zwiadowcę armii amerykańskiej z czasów wojny domowej, a wówczas także legendę Dzikiego Zachodu. Zainspirowany jego osobą napisał powieść, gdzie Buffalo Bill był głównym bohaterem. Niedługo później powieść została przekształcona w przedstawienie teatralne. Przez dwa lata Buntline również występował na scenie. Po jego odejściu interes przejął Buffalo Bill nazywając swą teatralną trupę „Buffalo Bill Combination”. Do jego zespołu dołączył m.in. Dziki Bill Hickok, ale nie grał w przedstawieniach zbyt długo z powodu swojego zbyt wybuchowego charakteru (kiedy się denerwował strzelał np. do różnych przedmiotów).
W 1883 roku grupa zmieniła nazwę na „Buffalo Bill's Wild West”. Zaczęto wystawiać przedstawienia na świeżym powietrzu. Trupa występowała na terenie całych Stanów Zjednoczonych. W show brało udział wiele znanych wówczas postaci. Wśród nich była np. Annie Oakley, która potrafiła m.in. przestrzelić monetę trzymaną między palcami. Organizowano też pokazy dzikich zwierząt, rodeo oraz występy kowbojów wykonujących trudne akrobacje. W czasie „Wild West” nie brakowało także inscenizacji scen batalistycznych oraz polowań. Na scenie pojawiali się także Indianie. Największą gwiazdą był wódz Dakotów Hunkpapa, Siedzący Byk.
Wild West show zaczynał się zwykle od parady koni, następnie pokazywano sceny takie jak: polowanie na bizony, napad na pociąg, wojnę Indian, wyścigi konne, rodeo, strzelanie. Zwykle w finałowym akcie następował atak Indian na chatę osadnika, których bohatersko odpierali Buffalo Bill, kowboje i Meksykanie.
Wild West show z roku na rok rozrastał się, zatrudniano też coraz więcej artystów – często także prawdziwych Indian i kowbojów. Przedstawienie zyskiwało na popularności, a Buffalo Bill stał się prawdziwą gwiazdą. Zaczęto produkować nawet gadżety i pamiątki związane z przedstawieniem, które dodatkowo reklamowały show.
Artyści Buffalo Billa zaczęli z czasem występować także w Europie. Łącznie grupa Buffalo Billa odbyła osiem tournée po starym kontynencie. Pierwszy raz pojawili się w Europie w roku 1887, a ostatni w 1906. W czasie pierwszej podróży grupa Buffalo Billa występowała przed samą królową Wiktorią, której występ tak się podobał, że zaprosiła ich ponownie. Wtedy „Wild West show” oglądali m.in. przyszły cesarz Wilhelm II oraz przyszły król Jerzy V. Tylko w 1887 roku (i tylko w Wielkiej Brytanii) na pokaz amerykańskiej grupy przybyło 2,5 miliona ludzi.
W roku 1906 „Wild West show” był wystawiany na ziemiach polskich (wtedy pod zaborami). Grupa przebywała w naszym kraju od 1 do 7 sierpnia i dała w tym krótkim czasie sześć występów (Przemyśl, Rzeszów, Kraków, Tarnów, Bielsko-Biała, Cieszyn).
Ciężka sytuacja gospodarcza w USA sprawiła, że od połowy lat 90. XIX coraz mniej osób mogło sobie pozwolić na zakup biletów. Buffalo Billa ratowały jeszcze występy w Europie, ale niestety nie na długo. Pod koniec drugiej dekady XX wieku pokazy zaczęły tracić na popularności, aż w końcu Buffalo Bill musiał ogłosić upadłość. Buffalo, czyli William Frederick Cody, zmarł w roku 1917.
Czytaj też:
Benjamin Franklin. Niepodległość, dyplomacja, Loża, nauka i wynalazkiCzytaj też:
Thomas Jefferson. Plantator, prawnik. Polityk z musu czy wyboru?Czytaj też:
Henry Kissinger. Niekoniecznie pozytywny symbol amerykańskiej polityki