Arcyksiążę Rudolf Habsburg był następcą tronu Austrii, synem cesarza Franciszka Józefa i cesarzowej Elżbiety. W 1888 roku poznał młodą Marię Vetserę, która zafascynowała się zagubionym księciem.
Rudolf Habsburg
Arcyksiążę Rudolf Habsburg urodził się 21 sierpnia 1858 roku. Był trzecim dzieckiem i jedynym męskim potomkiem cesarza Franciszka Józefa i jego żony Elżbiety z Wittelsbachów zwanej Sissi.
Rudolf był chorowitym, a jednocześnie bardzo wrażliwym dzieckiem. Jego wychowywaniem zajmowała się babka Zofia (matka Franciszka Józefa). Elżbieta, wbrew temu, co pokazywały jej filmy biograficzne, niespecjalnie interesowała się swoimi dziećmi, pozostawiając je swojej teściowej oraz opiekunkom.
W wieku sześciu lat Rudolf rozpoczął edukację przeznaczoną tylko dla chłopców. Książę niezbyt dobrze znosił szkolenie, co wywoływało gniew ojca. Sam Rudolf miał zaś za złe Franciszkowi Józefowi nazbyt surowe podejście do wychowania oraz sposobu sprawowania władzy.
W roku 1881 Rudolf poślubił księżniczkę belgijską Stefanię Klotyldę (córkę Leopolda II Koburga). Związek był szczęśliwy dość krótko – do czasu narodzin ich pierwszej i jedynej córki Elżbiety. Sama Stefania nie cieszyła się popularnością na dworze wiedeńskim. Była też źle traktowana przez cesarzową Elżbietę-Sissi, która np. krytykowała jej styl ubierania oraz brak „obycia”. To wszystko było dla Stefanii dużym obciążeniem, tym bardziej, że – jak podkreślają historycy – wypełniała swoje obowiązki sumiennie i z zaangażowaniem. Często musiała nawet zastępować Elżbietę w jej obowiązkach cesarzowej, gdyż ta dużo podróżowała.
Największym ciężarem dla Stefanii było jednak jej małżeństwo. Rudolf był człowiekiem specyficznym, wciąż niespełnionym, który szukał pociechy w alkoholu i ramionach innych kobiet. W 1886 roku okazało się, że Stefania zachorowała na rzeżączkę, która spowodowała jej bezpłodność. Chorobą zaraził ją Rudolf.
Maria i Rudolf
Maria Vetsera urodziła się 19 marca 1871 roku. Jej ojcem był dyplomata Albin von Vetsera, a matką Helena, pochodząca z bogatej greckiej rodziny szlacheckiej z wyspy Chios. Od 12 do 17 roku życia Maria uczęszczała do ekskluzywnej szkoły z internatem dla dziewcząt, gdzie miała nauczyć się władać jeżykami obcymi, poznać rysunek, taniec, muzykę oraz dobre maniery.
Matka Marii słynęła z zamiłowania do wystawnych przyjęć. Niektórzy zarzucali jej jednak, że bale, które organizowała miały tylko jeden cel: zdobycie uznania wśród austriackiej arystokracji oraz wyszukania odpowiednich „partii” dla swoich dzieci. Dwie córki i dwóch synów traktowała podobno bardzo „konkretnie” – jak przedmioty, których należy się pozbyć z jak największą korzyścią.
Maria Vetsera i Rudolf Habsburg spotkali się po raz pierwszy w listopadzie 1888 roku na przyjęciu w Wiedniu. Ich romans szybko wyszedł na jaw. Dwór wiedeński nie był zachwycony doniesieniami o kolejnej „miłości” arcyksięcia, zaś matka Marii czuła się zdruzgotana faktem, że córka spotyka się z kimś, kogo nigdy z pewnością nie poślubi.
Czy para faktycznie tak bardzo się kochała? Maria wydawała się zafascynowana postacią Rudolfa, ale co czuł książę? Nie da się już dziś odpowiedzieć na to pytanie. Faktem jest, że w czasie, kiedy romansował z Vetserą, spotykał się też jeszcze z inną kobietą, aktorką Mizzi Kaspar.
Wiele jednak wskazuje na to, że w tym czasie, a może już wcześniej, Rudolf myślał o odebraniu sobie życia. W grudniu zaproponował podobno wspólny akt samobójczy Mizzi Kaspar, ale ta odrzuciła tę myśl uznając ją za żart. Być może Vetsera była drugą osobą, której Rudolf zaproponował popełnienie samobójstwa. 30 stycznia 1889 roku arcyksiążę Rudolf i Maria Vetsera zostali znalezieni martwi w łożu w pałacyku myśliwskim Mayerling.
Austriacki dwór był w szoku. Od razu uznano, że Rudolf był niezrównoważony psychicznie, gdyż tylko w ten sposób – jako samobójca – mógł liczyć na katolicki pochówek. Arcyksiążę spoczął w cesarskiej krypcie Kościoła Kapucynów w Wiedniu.
Pałacyk Mayerling został niedługo później przekształcony, z woli cesarza Franciszka Józefa, na klasztor sióstr karmelitanek.
Ciało Marii Vetsery zostało zabrane przez jej rodzinę i pochowane w tajemnicy na pobliskim cmentarzu Heiligenkreuz w Dolnej Austrii.
Czytaj też:
Topniejące imperium HabsburgówCzytaj też:
Legenda krwawej hrabiny. Elżbieta Batory - prawda i mitCzytaj też:
Słynne okno i wojna religijna. Bitwa, która prawie unicestwiła Czechów